Soms gaat er tijdens de eerste weken van een zwangerschap iets mis bij de aanleg van de hersenen of het ruggenmerg van een baby. Hij of zij wordt dan geboren met een open ruggetje.

Bij een open ruggetje zijn de neurale buis defect. Uit de neurale buis groeien de hersenen en het ruggenmerg van de baby. 

De neurale buis wordt tussen de 21ste en 28ste dag na bevruchting van de eicel gevormd. Dit wil zeggen dat een afwijking zoals een open ruggetje in de eerste vier weken van de zwangerschap plaats vindt.